本段节选自《经史百家杂钞》第二十二卷叙记，左丘明·《左传·楚灵王乾溪之难》｜第 2 段，共 18 段
左丘明啊，他是春秋时期鲁国的史官，相传是《左传》和《国语》的作者。这位老先生虽然双目失明，却凭着惊人的毅力写下这两部不朽之作，为后人留下了宝贵的历史记忆。在中国史学界，他可算是个开山辟路的人物了。
《楚灵王乾溪之难》出自春秋编年史《左传》，记录了公元前529年楚灵王因暴虐失民心，在乾溪遭众叛亲离、最终自缢的史实。全文以叙事为主，穿插人物对话与细节描写，意在警示为政者须以德服人，否则再强的权势也难逃覆灭。这篇短文是《左传》中典型的“君子曰”史论载体，叙事生动，议论精当。
今吾使人于周，求鼎以为分，王其与我乎？”对曰：“与君王哉！昔我先王熊绎，辟在荆山，筚路蓝缕，以处草莽。跋涉山林，以事天子。唯是桃弧、棘矢，以共御王事。齐，王舅也。晋及鲁、卫，王母弟也。楚是以无分，而彼皆有。今周与四国服事君王，将唯命是从，岂其爱鼎？”王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，旧许是宅。
楚灵王问子革能否从周王室求得鼎作为分器，子革回答周王室会顺从，并解释楚国过去因地位低微没有分器，如今形势已变。
现在我派人到周王室，请求将鼎作为分器，周天子会给我吗？
子革回答说：“会给您的！过去我们的先王熊绎，居住在偏僻的荆山，驾着柴车、穿着破衣，生活在草野之中。跋山涉水，事奉周天子。只有桃木弓和棘枝箭，用来供给周天子抵御灾祸的征用。齐国是周天子的舅父之国；晋国、鲁国、卫国是周天子的同母弟之国。楚国因此没有分器，而他们都有。如今周王室和那四国都顺服事奉您，将唯命是从，难道会吝惜那鼎吗？”
楚灵王说：“从前我的皇祖伯父昆吾，曾经居住在旧许之地。”
这段文字是对话体，分三层展开：第一层，楚灵王提问，引出求鼎的话题；第二层，子革回答，先肯定对方，再追溯楚国先王创业的艰辛（历史对比），然后列举齐、晋、鲁、卫等国因姻亲关系而得分的例子（对比论证），最后推论周王室如今必会顺从（递进结论）；第三层，楚灵王又引述祖先昆吾的旧居，暗示楚国也有正当的历史地位（补充论据）。整体是提问—论证—再引述的结构。
在争取资源时，既要清晰陈述自身过去的不足（获得理解），也要抓住对方当前的需求（提高筹码），这种时机意识比单纯诉诸历史更有效。