本段节选自《经史百家杂钞》第十七卷传志，司马迁·《史记·平原君虞卿列传》｜第 4 段，共 30 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《史记·平原君虞卿列传》写于西汉武帝时期，是司马迁纪传体史书中的合传。它记载了战国四公子之一平原君赵胜的养士风范与游说之士虞卿的谋略，意在借人物命运折射乱世中的道义与智慧，读来如见故人风采。
门下有毛遂者，前，自赞於平原君曰：“遂闻君将合从於楚，约与食客门下二十人偕，不外索。今少一人，愿君即以遂备员而行矣。”平原君曰：“先生处胜之门下几年於此矣？”毛遂曰：“三年於此矣。”平原君曰：“夫贤士之处世也，譬若锥之处囊中，其末立见。
毛遂主动向平原君自荐，希望补足空缺的名额，平原君以他在门下三年未被称诵为由质疑他的才能。
门客中有个叫毛遂的，上前向平原君自我推荐说：“我听说您将去楚国合纵，约定带二十个门客，不向外找。现在少一个人，希望您就用我来凑数同行吧。”平原君问：“先生在我门下几年了？”毛遂说：“三年了。”平原君说：“贤士处世，好比锥子放在口袋里，它的尖梢立刻就会露出来。”
首先毛遂自荐出场（前，自赞），然后平原君询问时间（几年），接着平原君引用比喻（锥处囊中）表达对毛遂三年未显才的质疑。这是一段递进式的对话，先表现毛遂的主动，再通过平原君的话引出矛盾。
主动争取机会很重要，同时也要准备好接受别人对你过去的质疑，用行动证明自己。