本段节选自《经史百家杂钞》第十四卷书牍，司马迁·《报任安书》｜第 13 段，共 20 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这封信写于司马迁晚年，约在太始四年（前93年），是他回复好友任安的一封书信。信中他倾诉了因李陵之祸遭受宫刑的屈辱与悲愤，更剖白了自己隐忍苟活、发愤著书完成《史记》的心志。全文情辞恳切，骈散结合，是司马迁最动人的自述之作。
仆之先人，非有剖符丹书之功。文史星历，近乎卜祝之间，固主上所戏弄，倡优所畜，流俗之所轻也。假令仆伏法受诛，若九牛亡一毛，与蝼蚁何以异？而世俗又不能与死节者次比，特以为智穷罪极，不能自免，卒就死耳。何也？素所自树立使然也。人固有一死，死或重于泰山，或轻于鸿毛，用之所趋异也。
司马迁感叹自己地位卑微，若受刑而死也轻如鸿毛，并引出死有重于泰山或轻于鸿毛的名言。
我的祖先没有剖符丹书那样的功劳。我从事文史星历的工作，接近于占卜和祭祀的职位，本来就被皇上当作戏弄对象，像倡优一样被豢养，被世俗之人看不起。假如我伏法被杀，就像九头牛身上少了一根毛，和蝼蚁有什么区别呢？而世俗之人也不会把我与死节之人同等看待，只会认为我智穷罪极、无法免死，最终走向死亡罢了。这是为什么呢？是我平时所从事的职业和立足的方式造成的。人本来都有一死，但有的死重于泰山，有的死轻于鸿毛，因为死的价值取向不同。
先写自己出身卑微、职业低贱（对比功臣与倡优），再假设自己受死之轻微（九牛一毛、蝼蚁），接着指出世俗偏见（不视为死节），最后追问原因并点出核心观点——人的生死价值取决于选择与追求。
当我们面对重大抉择时，可以问自己：这件事的结果会“重于泰山”还是“轻于鸿毛”？让价值观引导行动，而非被动随波逐流。