本段节选自《经史百家杂钞》第十四卷书牍，司马迁·《报任安书》｜第 17 段，共 20 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这封信写于司马迁晚年，约在太始四年（前93年），是他回复好友任安的一封书信。信中他倾诉了因李陵之祸遭受宫刑的屈辱与悲愤，更剖白了自己隐忍苟活、发愤著书完成《史记》的心志。全文情辞恳切，骈散结合，是司马迁最动人的自述之作。
夫人情莫不贪生恶死，念父母，顾妻子。至激于义理者不然，乃有所不得已也。今仆不幸，早失父母，无兄弟之亲，独身孤立，少卿视仆于妻子何如哉？且勇者不必死节，怯夫慕义，何处不勉焉？仆虽怯懦，欲苟活，亦颇识去就之分矣，何至自湛溺缧绁之辱哉！且夫臧获婢妾，犹能引决，况仆之不得已乎？
司马迁自述忍辱求生的不得已，说明真正的勇气不在于盲从死节，而在于明白取舍。
人的常情，没有不贪恋生存、厌恶死亡，挂念父母、顾念妻子儿女的。至于被正义和道理所激发的人，就不是这样，因为他们有不得已之处。如今我不幸，早年失去父母，没有兄弟亲情，独自一人孤身于世，少卿你看我对妻子儿女的态度如何？况且勇敢的人不一定为了名节去死，怯懦的人如果仰慕道义，在哪里不能勉励自己呢？我虽然怯懦，想苟且活下去，但也颇懂得保全与牺牲的界限，何至于自己投身牢狱的屈辱呢？而且奴婢婢妾尚且能自杀，何况我这样有不得已苦衷的人呢？
先陈述普遍人情（贪生恶死）作为铺垫，再用“至激于义理者不然”转折，表明特殊情况。接着以自身孤苦、妻子态度为例，追问少卿看法。随后通过“勇者不必死节，怯夫慕义”的正反对比，论证死节并非勇敢的唯一标准。最后以臧获婢妾尚能引决作类比，反问自己何以沉沦，层层递进，强调忍辱是出于不得已。
真正的勇敢不是一味赴死，而是在认清屈辱与使命后，清醒地选择承担。生活中遇到挫折时，先想清楚自己的底线与责任，不被外界评价绑架。