本段节选自《经史百家杂钞》第十一卷奏议，董仲舒·《对贤良策一》｜第 2 段，共 20 段
董仲舒是西汉的大儒，他向汉武帝建议“罢黜百家，独尊儒术”，让儒家成为了此后两千年中国文化的正统。他还提出了“天人感应”的理论，把天道和人事联系起来，对后世影响深远。可以说，他是中国思想史上承前启后的关键人物。
这篇《对贤良策一》是西汉大儒董仲舒在汉武帝元光元年（公元前134年）应贤良方正科考试时呈上的对策。文章采用“策问”与“对策”的文体，董仲舒借此系统阐述了“天人感应”与“大一统”思想，建议罢黜百家、独尊儒术，为汉代治国奠定了理论基础。
当虞氏之乐莫盛于《韶》，于周莫盛于《勺》。圣王已没，钟鼓管弦之声未衰，而大道微缺，陵夷至乎桀、纣之行，王道大坏矣。夫五百年之间，守文之君，当涂之士，欲则先王之法以戴翼其世者甚众，然犹不能反，日以仆灭，至后王而后止，岂其所持操或悖缪而失其统与？固天降命不可复反，必推之于大衰而后息与？乌乎！
圣王已逝，礼乐虽存但王道衰微，虽有人企图复兴却无力回天，引发对天命与人力关系的追问。
舜帝时最盛大的音乐是《韶》，周代最盛大的音乐是《勺》。圣王去世之后，钟鼓管弦的声音并未消失，然而大道却微有缺损，逐渐衰败到桀、纣那样的行为，王道彻底败坏。在这五百年间，那些遵守成法的君主、身居要职的士人，想要效法先王之法来振兴当世的人很多，但依然不能改变局面，反而一天天败亡，直到后来的君主继位才停止，难道是他们所秉持的法则错误或失去正统了吗？还是上天降下的命运原本就不能逆转，一定要等到大衰败后才止息呢？唉！
先以虞、周的音乐盛况起兴，对比圣王在世与去世后的变化；接着叙述王道从微缺到败坏的过程；然后转折指出虽有人企图复兴却仍失败，最后以两个追问收束，表达对天命与人力关系的困惑与感慨。
一个人或组织纵有良好传统和规则，若核心精神朽坏，光靠表面模仿难以挽回颓势；与其事后补救，不如平日守持根本。