本段节选自《经史百家杂钞》第十七卷传志，司马迁·《史记·项羽本纪》｜第 19 段，共 79 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《项羽本纪》出自司马迁的《史记》，写于西汉武帝时期。这是纪传体史书中的“本纪”，专为项羽立传——他虽未称帝，却曾号令天下。文章详述了项羽起兵、巨鹿之战、鸿门宴到垓下之围的传奇一生，刻画了这位盖世英雄的勇猛、刚愎与悲剧结局。
项羽已杀卿子冠军，威震楚国，名闻诸侯。乃遣当阳君、蒲将军将卒二万渡河，救钜鹿。战少利，陈馀复请兵。项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。於是至则围王离，与秦军遇，九战，绝其甬道，大破之，杀苏角，虏王离。涉间不降楚，自烧杀。当是时，楚兵冠诸侯。
项羽采取破釜沉舟的极端措施，最终大破秦军。
项羽杀掉宋义后，威震楚国，在诸侯中也出了名。他先派当阳君和蒲将军率领两万士兵渡过漳河，去救钜鹿。战斗取得了一些胜利，陈馀又请求增兵。项羽就率领全部军队渡过漳河，把船全沉了，把锅碗都砸破，烧掉营帐，只带三天的干粮，以此向士兵表示必死的决心，没有打算活着回来。于是到达后包围了王离的军队，与秦军交战，打了九次，截断了他们运送粮饷的甬道，大败秦军，杀死了苏角，俘虏了王离。涉间不肯投降楚军，自焚而死。这时，楚军声势超过诸侯军。
先写项羽杀宋义后的威望，再分两步写军事行动：先派小部队试探，然后全军渡河并破釜沉舟，最后具体描述作战过程（围、战、断道、破敌、俘杀），以楚军气势收结。这是层层推进的叙事：准备——决断——实施——结局。
置之死地而后生，极端情况下彻底的决心能激发巨大潜能，但前提是目标明确、行动坚决。