本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，荀子·《议兵篇》｜第 7 段，共 33 段
荀子是战国末期的儒家大师，他主张“性恶论”，强调后天教育和礼法约束的重要性。他的思想既继承儒家传统，又融合法家元素，对后世政治哲学影响深远，堪称先秦思想的集大成者。
这是战国末年荀子与弟子讨论军事问题的记录，大约写于公元前三世纪。文章采用对话体形式，通过荀子与临武君、陈嚣等人的辩论，系统阐述了儒家对战争的看法——强调仁义为本、民心向背才是用兵的根本，反对当时流行的诡诈战术和单纯依赖武力。全文既体现了战国兵家思想的交锋，又展现了荀子将军事纳入儒家道德体系的独特视角。
上足卬，则下可用也，上不卬，则下不可用也。下可用则强，下不可用则弱，是强弱之常也。隆礼效功，上也；重禄贵节，次也；上功贱节，下也：是强弱之凡也。好士者强，不好士者弱；爱民者强，不爱民者弱；政令信者强，政令不信者弱；民齐者强，民不齐者弱；赏重者强，赏轻者弱；刑威者强，刑侮者弱；械用兵革攻完便利者强，械用兵革窳楛不便利者弱；重用兵者强，轻用兵者弱；权出一者强，权出二者弱：是强弱之常也。
荀子通过分析君主与臣民的关系，以及国家治理的多个方面，系统阐述了国家强弱的根本规律。
君主值得仰仗，臣民就能被使用；君主不值得仰仗，臣民就不能被使用。臣民能被使用，国家就强盛；臣民不能被使用，国家就衰弱，这是国家强弱的常理。推崇礼法、考核功绩，是上策；看重俸禄、重视气节，是中策；只看重战功、轻视气节，是下策：这是决定国家强弱的大概情况。喜好贤士的国家强盛，不喜好贤士的国家衰弱；爱护民众的国家强盛，不爱护民众的国家衰弱；政令有信用的国家强盛，政令没有信用的国家衰弱；民众齐心协力的国家强盛，民众不齐心的国家衰弱；奖赏厚重的国家强盛，奖赏微薄的国家衰弱；刑罚有威严的国家强盛，刑罚被轻慢的国家衰弱；器械、兵器、盔甲坚固完备而便利的国家强盛，器械、兵器、盔甲粗劣而不便利的国家衰弱；慎重用兵的国家强盛，轻率用兵的国家衰弱；权力出自一处的国家强盛，权力出自两处的国家衰弱：这些都是国家强弱的常理。
这段文字采用“总-分-总”的递进与并列结构展开。首先，以“上”与“下”的关系为总起，点明君主是否值得仰仗是国家强弱的基础（第一层因果）。接着，提出治国策略的三个等级（隆礼效功、重禄贵节、上功贱节），作为强弱的总纲（第二层概括）。然后，用一连串的并列对比句（“好士者强，不好士者弱……”），从爱惜人才、取信于民、赏罚、军备、用兵、权力集中等九个具体方面，详细阐释了“强弱之常”（第三层具体分述）。最后，以“是强弱之常也”总结，与开头呼应。整体逻辑清晰，由核心关系，到原则纲领，再到具体表现，层层推进。
一个团队或组织的强大，根源在于领导者自身是否值得信赖，以及能否在关键制度（如赏罚、决策权）上建立清晰、一致的规则。与其抱怨下属不得力，不如先反思自己提供了怎样的依靠和导向。