本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，荀子·《议兵篇》｜第 24 段，共 33 段
荀子是战国末期的儒家大师，他主张“性恶论”，强调后天教育和礼法约束的重要性。他的思想既继承儒家传统，又融合法家元素，对后世政治哲学影响深远，堪称先秦思想的集大成者。
这是战国末年荀子与弟子讨论军事问题的记录，大约写于公元前三世纪。文章采用对话体形式，通过荀子与临武君、陈嚣等人的辩论，系统阐述了儒家对战争的看法——强调仁义为本、民心向背才是用兵的根本，反对当时流行的诡诈战术和单纯依赖武力。全文既体现了战国兵家思想的交锋，又展现了荀子将军事纳入儒家道德体系的独特视角。
纣刳比干，囚箕子，为炮烙刑，杀戮无时，臣下懔然莫必其命，然而周师至而令不行乎下，不能用其民。是岂令不严，刑不繁也哉？其所以统之者非其道故也。古之兵，戈矛弓矢而已矣，然而敌国不待试而诎；城郭不辨，沟池不拑，固塞不树，机变不张，然而国晏然不畏外而明内者，无它故焉，明道而分钧之，时使而诚爱之，下之和上也如影向，有不由令者然后诛之以刑。
通过纣王暴政与古代明君治国方式的对比，说明统治的关键在于施行仁政而非苛刑酷法。
纣王剖开比干的心，囚禁箕子，设置炮烙酷刑，随意杀戮，臣下们恐惧得连自己的性命都难以保全。然而当周朝军队到来时，他的命令却无法在下面执行，无法调动自己的百姓。这难道是法令不严、刑罚不多吗？是因为他用来统治的方法不对啊。古代的军队，不过是戈、矛、弓、箭这些兵器罢了，然而敌国不等交战就屈服了；城墙不修整，护城河不深挖，要塞不建立，权谋机变不施展，然而国家却安宁不畏惧外敌，并且内部政治清明，没有别的原因，只是由于彰明道义、分配公平，适时役使百姓并真心爱护他们，百姓响应君主就像影子随形、回声应声一样。只有那些不听从命令的人，才用刑罚来惩处。
这段文字采用“先破后立，对比论证”的结构。首先，以纣王为例（‘破’），列举其严刑峻法的具体表现及最终众叛亲离、政令不通的失败结果，并设问点明根源在于‘统之者非其道’。然后，转而论述（‘立’）古代圣王的治国之道，描绘其兵器简单、防御不固，却能不战而屈人之兵、国家安定的理想图景，最后点明其根本原因是‘明道而分钧之，时使而诚爱之’的仁政，刑罚只是最后不得已的补充手段。通过暴政与仁政的强烈对比，有力地论证了‘道’（正确的治国原则）比‘法’（严刑酷法）更根本。
在团队或家庭中，建立信任与公平的规则，远比单纯依靠严厉的惩罚更能凝聚人心、达成目标。真正的权威，来自于他人的心悦诚服。