本段节选自《经史百家杂钞》第十八卷传志，司马迁·《史记·刺客列传》｜第 22 段，共 46 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《刺客列传》是司马迁《史记》中的名篇，写于汉武帝时期。文章以纪传体记述了曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲五位刺客的事迹，展现了他们重义轻生、以死报恩的侠客精神。读来既见历史风骨，也让人感慨那份古朴的忠勇气节。
居顷之，会燕太子丹质秦亡归燕。燕太子丹者，故尝质於赵，而秦王政生於赵，其少时与丹驩。及政立为秦王，而丹质於秦。秦王之遇燕太子丹不善，故丹怨而亡归。归而求为报秦王者，国小，力不能。其后秦日出兵山东以伐齐、楚、三晋，稍蚕食诸侯，且至於燕，燕君臣皆恐祸之至。太子丹患之，问其傅鞠武。
燕太子丹曾在秦为人质因受辱逃回，想报复但力不从心，后秦国兵临燕境，太子丹向太傅鞠武问计。
过了不久，恰巧燕太子丹在秦国做人质逃回燕国。燕太子丹曾经在赵国做人质，而秦王嬴政生在赵国，小时候和太子丹关系很好。等到嬴政立为秦王，太子丹又到秦国做人质。秦王对待燕太子丹不好，所以太子丹怨恨而逃回国。回国后寻求报复秦王的方法，但国家弱小，力量不足。此后秦国天天出兵崤山以东攻打齐、楚、韩、赵、魏，逐渐蚕食诸侯，快要到燕国了，燕国君臣都害怕灾祸到来。太子丹很忧虑，问他的太傅鞠武。
先交代太子丹的背景：曾质赵与秦王有旧，后质秦受辱逃回，产生复仇之心。接着写秦国扩张威胁燕国，燕国君臣恐惧，太子丹问计于鞠武。时间顺序，逐步推进。
个人恩怨与国家存亡交织，智者需权衡轻重，避免冲动行事。