本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 4 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
孝景时，上郡以西旱，亦复脩卖爵令，而贱其价以招民；及徒复作，得输粟县官以除罪。益造苑马以广用，而宫室列观舆马益增脩矣。
至今上即位数岁，汉兴七十馀年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库馀货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积於外，至腐败不可食。众庶街巷有马，阡陌之间成群，而乘字牝者傧而不得聚会。守闾阎者食粱肉，为吏者长子孙，居官者以为姓号。
汉景帝时因旱灾恢复卖爵并允许输粟除罪，修建宫室马苑；到汉武帝初期国家富足，钱粮堆积，马匹众多，人民生活优裕。
汉景帝时，上郡以西发生旱灾，又重新实行卖爵令，并降低价格来招揽百姓；还有刑徒可通过向官府缴纳粮食来免除罪责。又增建养马苑以扩充军用，宫室、楼观、车马也日益增修。到当今皇上（汉武帝）即位几年后，汉朝建立七十多年间，国家太平，除非遇到水旱灾害，百姓家家自给自足，城乡的粮仓都满，府库有多余的财货。京师的钱积累到巨万，穿钱的绳子朽坏而无法清点。太仓的粮食逐年堆积，溢出露天堆积在外面，以至于腐烂不能吃。百姓街巷有马，田野间马匹成群，而骑母马的人被排斥不得参加聚会。看门的人吃细粮和肉，做官吏的人可以养到子孙长大，居官的人以官名为姓氏。
先记述汉景帝的应对旱灾政策（卖爵、输粟除罪、修苑马），然后转折到汉武帝初年的富庶景象，从钱、粮、马、人民生活等多方面平行描述，展示对比。
长期太平带来经济繁荣，但富足之后容易滋生奢侈浪费，为后文的社会问题埋下伏笔。