本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 13 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
天子为伐胡，盛养马，马之来食长安者数万匹，卒牵掌者关中不足，乃调旁近郡。而胡降者皆衣食县官，县官不给，天子乃损膳，解乘舆驷，出御府禁藏以赡之。
其明年，山东被水菑，民多饥乏，於是天子遣使者虚郡国仓廥以振贫民。犹不足，又募豪富人相贷假。尚不能相救，乃徙贫民於关以西，及充朔方以南新秦中，七十馀万口，衣食皆仰给县官。数岁，假予产业，使者分部护之，冠盖相望。其费以亿计，不可胜数。
汉武帝为征伐匈奴大量养马，耗费巨大，又因水灾移民七十余万，开支以亿计。
天子为了征伐匈奴，大力养马，运到长安喂养的马有几万匹，负责牵马掌管的兵卒，关中地区不够用，就调来附近郡县的人。降汉的胡人，都由官府供给衣食，官府供给不足，天子就减少膳食，解下自己乘舆的四匹马，拿出御府中的财物来资助他们。第二年，山东遭受水灾，百姓大多饥饿困乏，于是天子派遣使者把郡国粮仓的粮食都调出来，赈济贫民。还是不够，又招募富豪人家借贷给贫民。还是不能救助，就把贫民迁徙到函谷关以西，以及充实朔方以南的新秦中地区，共七十多万人，衣食都靠官府供给。几年间，供给他们产业，使者分区域监督保护他们，使者往来不断。这些费用以亿计，数不胜数。
先写养马的开支，再写水灾和移民的巨额花费，由养马到救灾，并列叙述，层层叠加，显示财政压力。
面对巨大开支，最高统治者也不得不削减个人用度，可见公共财政紧张时，从上到下都得节制。