本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 44 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
以至於秦，卒并海内。虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤；或钱，或布，或刀，或龟贝。及至秦，中一国之币为二等，黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重如其文，为下币。而珠玉、龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。然各随时而轻重无常。於是外攘夷狄，内兴功业，海内之士力耕不足粮饟，女子纺绩不足衣服。古者尝竭天下之资财以奉其上，犹自以为不足也。无异故云，事势之流，相激使然，曷足怪焉。
从虞夏到秦，货币形式不断演变，秦统一后确立二等货币体系，但货币价值随时代浮动；秦朝对外征战、对内大兴土木，导致百姓物资匮乏，最终引出‘形势相激’的感叹。
到了秦朝，最终吞并了天下。虞、夏时代的货币，金属分为三等：黄金、白银、赤铜；有的铸成钱，有的铸成布，有的铸成刀，有的用龟甲贝壳。到了秦朝，统一全国货币为二等：黄金以‘镒’为单位，作为上等货币；铜钱上铸有‘半两’字样，重量和文字相符，作为下等货币。而珠玉、龟甲贝壳、银锡之类，只能作为器物饰品和宝藏，不再当作货币。但各种货币都随着时代变化而轻重不同。于是秦朝对外抵御夷狄，对内兴建各种事业，天下的男子努力耕种也不够粮食吃，女子纺纱织布也不够衣服穿。古代曾经耗尽天下的财物来供奉君主，君主还认为自己不够用。没有别的原因，不过是时势发展的潮流互相激荡造成这样的结果，有什么值得奇怪的呢？
先以时间顺序简述货币演变（虞夏到秦），再聚焦秦统一后的币制规定（二等货币及非货币物品），接着用‘然’转折指出货币价值随时代变化。随后描述秦朝内外举措带来的物资匮乏后果，最后以‘古者’引出议论，用‘无异故云’归结为时势相互激荡的结果，形成‘现象—原因—总结’的递进结构。
社会发展中，政策与资源消耗往往互为因果，过度动员会牺牲民生基础；不必对历史困局大惊小怪，看清趋势比苛责个人更重要。