本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 9 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
有司言：“天子曰‘朕闻五帝之教不相复而治，禹汤之法不同道而王，所由殊路，而建德一也。北边未安，朕甚悼之。日者，大将军攻匈奴，斩首虏万九千级，留蹛无所食。议令民得买爵及赎禁锢免减罪’。请置赏官，命曰武功爵。级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵官首者试补吏，先除；千夫如五大夫；其有罪又减二等；爵得至乐卿：以显军功。”军功多用越等，大者封侯卿大夫，小者郎吏。吏道杂而多端，则官职秏废。
为筹措军费，建议设立武功爵允许百姓买爵赎罪，但导致官制混乱。
主管官员说：“天子说‘我听说五帝的教化不互相重复却能使天下太平，禹汤的法令不互相沿袭却能称王，他们走的道路不同，但建立德政是一致的。北方边境尚未安定，我很痛心。前些日子，大将军攻打匈奴，斩获首级一万九千，但俘虏滞留无处供给粮食。建议让百姓可以买爵位，以及赎罪、免除禁锢、减罪’。请求设置赏官，命名为武功爵。每级十七万钱，总共价值三十余万金。凡是购买武功爵中‘官首’一级的人，可以试任官吏，优先任用；‘千夫’相当于五大夫；有罪可以减二等；爵位最高可以到‘乐卿’：用来表彰军功。”军功多数越级使用，大的封侯、卿大夫，小的做郎官、吏员。做官的途径杂乱繁多，于是官职制度被破坏了。
先引述天子之语说明战功与财政困境，再提出具体买爵措施及定价、待遇，最后点明此举导致仕途泛滥、官职败坏。从理念到制度再到后果，层层递进。
财政困难时卖爵筹资虽能解一时之急，但会破坏正常选官秩序，需警惕长期影响。