本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 12 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
初，先是往十馀岁河决观，梁楚之地固已数困，而缘河之郡隄塞河，辄决坏，费不可胜计。其后番系欲省底柱之漕，穿汾、河渠以为溉田，作者数万人；郑当时为渭漕渠回远，凿直渠自长安至华阴，作者数万人；朔方亦穿渠，作者数万人：各历二三期，功未就，费亦各巨万十数。
回顾此前黄河决堤及多项大型水利工程耗费巨万却久未成功。
起初，之前十多年黄河在观县决口，梁楚之地本来已经多次遭受困苦，而沿河各郡修筑堤防堵塞黄河，总是又决口，费用不可胜计。后来番系想节省底柱漕运的耗费，开挖汾河、黄河的支渠来灌溉田地，动用数万人；郑当时因为渭河漕渠迂回遥远，开凿直渠从长安到华阴，动用数万人；朔方也开凿水渠，动用数万人：各自经历了两三年，工程没有完成，费用也各达十数亿。
先简述黄河决堤及修堤反复耗费，再以‘其后’引出三项修渠工程（番系、郑当时、朔方），每项工程皆‘作者数万人’，最后以‘各历二三期，功未就，费亦各巨万十数’作结，并列举例，凸显投入巨大却成效甚微。
大型公共工程需要充分论证和科学规划，盲目上马只会劳民伤财、徒耗国力。