本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 38 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
式既在位，见郡国多不便县官作盐铁，铁器苦恶，贾贵，或彊令民卖买之。而船有算，商者少，物贵，乃因孔仅言船算事。上由是不悦卜式。
汉连兵三岁，诛羌，灭南越，番禺以西至蜀南者置初郡十七，且以其故俗治，毋赋税。南阳、汉中以往郡，各以地比给初郡吏卒奉食币物，传车马被具。而初郡时时小反，杀吏，汉发南方吏卒往诛之，间岁万馀人，费皆仰给大农。大农以均输调盐铁助赋，故能赡之。然兵所过县，为以訾给毋乏而已，不敢言擅赋法矣。
卜式看到盐铁官营弊端，建议改船税，汉武帝不悦；同时汉朝连年用兵，靠均输盐铁收入维持军费。
卜式在官位上，看到各郡国大多觉得官府制作盐铁不便，铁器粗劣价贵，有时强制百姓买卖。而船也有税，商人少了，物价上涨，于是通过孔仅谈起船税的事。皇帝因此对卜式不满。汉朝连续用兵三年，讨伐西羌，平定南越，在番禺以西到蜀郡以南设置十七个新郡，并且按照当地原有习俗治理，不收赋税。从南阳、汉中一带的郡县，各自按邻近地区供给新郡官吏士兵的俸禄口粮钱物、驿车马匹等用具。而新郡时常有小规模反叛，杀害官吏，汉朝调发南方官兵前往讨伐，隔年就有万余人，费用都依赖大农令。大农令用均输法调拨盐铁收入来补助赋税，所以能够供给。但军队经过的县，只能做到按财力供应满足，不敢再提额外赋税的事了。
先写卜式对盐铁官营和船税的反响，引出汉武帝不悦；再写连年战争与设新郡的开销，以及均输盐铁如何支撑财政，形成并列对比：个人意见与朝廷现实间的张力。
当政策执行出现弊端时，提批评意见可能不被接纳，但坚持观察并寻找改善空间仍有意义。