本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 17 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
於是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事，侍中。咸阳，齐之大煮盐，孔仅，南阳大冶，皆致生累千金，故郑当时进言之。弘羊，雒阳贾人子，以心计，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。
汉武帝任用东郭咸阳、孔仅、桑弘羊三位商人出身的人主管财政，三人善于精打细算。
于是任命东郭咸阳、孔仅为大农丞，主管盐铁事务；桑弘羊因为善于计算而被任用，担任侍中。咸阳是齐国的大煮盐商，孔仅是南阳的大冶铁商，都靠经营积累家财千金，所以郑当时推荐了他们。桑弘羊是洛阳商人的儿子，因善于心算，十三岁就做了侍中。所以这三个人讨论财利之事，精细得能分辨秋毫。
先交代三位官员的任命，再分别介绍其出身背景（东郭咸阳、孔仅因商致富，桑弘羊因心计早侍中），最后总评三人言利之精细。
重用懂得经济实务的商人来管理财政，虽然可能提高效率，但也需警惕利益集团化，保持政策公正。