本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 39 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
其明年，元封元年，卜式贬秩为太子太傅。而桑弘羊为治粟都尉，领大农，尽代仅筦天下盐铁。弘羊以诸官各自巿，相与争，物故腾跃，而天下赋输或不偿其僦费，乃请置大农部丞数十人，分部主郡国，各往往县置均输盐铁官，令远方各以其物贵时商贾所转贩者为赋，而相灌输。置平准于京师，都受天下委输。
元封元年，卜式被贬，桑弘羊接管天下盐铁，并推行均输平准制度。
第二年，元封元年，卜式被贬为太子太傅。而桑弘羊担任治粟都尉，兼管大农令事务，完全替代了孔仅掌管天下盐铁。桑弘羊因为各个官府各自采购，互相竞争，物价因此飞涨，而天下各地交纳的赋税运输有时还不够运费，于是请求设置数十名大农部丞，分别主管各郡国，各县普遍设置均输盐铁官，让远方各地用那些当地价高时商人所转贩的货物作为赋税，并且互相调剂运输。在京城设置平准机构，总管天下运来的物资。
时间转折引出人事变动，然后说明桑弘羊针对市场混乱提出改革方案（置部丞、设均输盐铁官、设平准），层层递进，从问题到解决方案。
一个系统出现混乱时，集中管理和数据调配能提高效率，但需要警惕权力过度集中。