本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 43 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
汤武承弊易变，使民不倦，各兢兢所以为治，而稍陵迟衰微。齐桓公用管仲之谋，通轻重之权，徼山海之业，以朝诸侯，用区区之齐显成霸名。魏用李克，尽地力，为彊君。自是以后，天下争於战国，贵诈力而贱仁义，先富有而后推让。故庶人之富者或累巨万，而贫者或不厌糟糠；有国彊者或并群小以臣诸侯，而弱国或绝祀而灭世。
从商汤、周武的变革到齐桓、魏文的霸业，再到战国时期的诈力争斗，揭示了经济治道与道德兴衰的关系。
商汤、周武王承接前代的弊政而变革，使百姓不倦怠，各自兢兢业业治理国家，但后来逐渐衰落。齐桓公采用管仲的谋略，调节物资的轻重（控制经济），开发山海资源，使诸侯来朝，凭借小小的齐国成就了霸业。魏国任用李克（李悝），充分开发土地潜力，成为强国。从此以后，天下进入战国争霸时代，崇尚诈力而轻视仁义，先追求财富而后才讲谦让。所以平民中富有的累积到巨万，而贫穷的连糟糠都吃不饱；强大的国家君主兼并众多小国以臣服诸侯，而弱国则断绝祭祀、国家灭亡。
先总述商周先王变革兴衰的脉络，接着以齐桓、魏文两个成功案例说明经济与霸业的关系，再转折到战国整体风气（贵诈力、贱仁义），最后以贫富悬殊和强国兼并弱国作为这一风气的后果，形成从历史到现实、从点到面的递进与对比。
国家强盛离不开经济调控与道德根基的平衡；个人在追逐财富时，也应警惕失去底线，否则社会将陷入弱肉强食的循环。