本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 42 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
是岁小旱，上令官求雨，卜式言曰：“县官当食租衣税而已，今弘羊令吏坐市列肆，贩物求利。亨弘羊，天乃雨。”
太史公曰：农工商交易之路通，而龟贝金钱刀布之币兴焉。所从来久远，自高辛氏之前尚矣，靡得而记云。故书道唐虞之际，诗述殷周之世，安宁则长庠序，先本绌末，以礼义防于利；事变多故而亦反是。是以物盛则衰，时极而转，一质一文，终始之变也。禹贡九州，各因其土地所宜，人民所多少而纳职焉。
天旱卜式讥讽桑弘羊经商求利，提出烹桑弘羊求雨；太史公评论经济制度演变的历史观。
这一年小旱，皇帝命官员求雨。卜式说：“朝廷本应靠地租和赋税生活罢了，现在桑弘羊让官吏坐在市场店铺里，贩卖货物追求利润。烹杀桑弘羊，上天就会下雨。”太史公说：农、工、商之间的交易通道畅通后，龟甲、贝壳、金钱、刀布等货币就兴起了。它们的来源非常久远，在高辛氏以前就已经存在，无法详细记载了。所以《尚书》记述唐虞时期，《诗经》叙述殷周时代，社会安宁时就重视学校教育，崇尚农业抑制商业，用礼义来防止逐利；世事多变故时则相反。因此事物兴盛就会衰败，时势达到极点就会转变，有时质朴有时文饰，始终循环变化。《禹贡》划分九州，各根据当地土地所宜和人口多少来缴纳赋税。
先录卜式尖锐批评事件，引出太史公长篇议论：从货币起源到历史规律（本末、质文交替），再引用《禹贡》为例，是“事件+历史评论”结构，评论部分为总说-分说-总结。
经济政策总是与时代环境互动，没有永恒不变的制度，理解历史循环有助于我们以更平和的心态看待当下变化。