本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·平准书》｜第 8 段，共 44 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《平准书》是司马迁《史记》中的一篇经济专论，写于汉武帝时期，那时国家财政政策变动频繁。它像一篇经济史笔记，详细记录了汉初到武帝时的物价、货币与官府调控，想借此探讨国家敛财与百姓生计的平衡之道。
其后四年，而汉遣大将将六将军，军十馀万，击右贤王，获首虏万五千级。明年，大将军将六将军仍再出击胡，得首虏万九千级。捕斩首虏之士受赐黄金二十馀万斤，虏数万人皆得厚赏，衣食仰给县官；而汉军之士马死者十馀万，兵甲之财转漕之费不与焉。於是大农陈藏钱经秏，赋税既竭，犹不足以奉战士。
汉朝两次出击匈奴战果辉煌，但自身损失惨重，财政耗尽。
此后四年，汉朝派遣大将军率领六位将军，军队十余万，攻打匈奴右贤王，斩获首级一万五千。第二年，大将军又率领六位将军再次出击匈奴，斩获首级一万九千。捕获斩首的士兵获得赏赐黄金二十余万斤，俘虏数万人也得到厚赏，衣食都依赖朝廷；而汉军战死的士兵马匹有十余万，兵器铠甲和运输费用还不算在内。于是大农报告说库存钱财已经耗尽，赋税已经枯竭，仍然不足以供养战士。
先叙述两次战役的战果和赏赐规模，再转折指出汉军自身损失和财政枯竭，形成先扬后抑的对比，突出战争的高昂代价。
决策者需要权衡军事胜利与财政可持续性，不能只看战功不看代价。