本段节选自《经史百家杂钞》第十九卷传志，班固·《汉书·萧望之传》｜第 12 段，共 44 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
这是《汉书》里的一篇列传，写于东汉初年。班固以纪传体记述了西汉名臣萧望之的生平，重点讲他如何受教于名儒、官至御史大夫，又因耿直遭宦官陷害、含冤而死，带我们看那段权力与气节交织的往事。
今有西边之役，民失作业，虽户赋口敛以赡其困乏，古之通义，百姓莫以为非。以死救生，恐未可也。陛下布德施教，教化既成，尧、舜亡以加也。今议开利路以伤既成之化，臣窃痛之。”
萧望之认为战乱时征收赋税是古义，但用赎罪方式让人以死救生不妥，会损伤已经形成的教化。
现在有西边的战事，百姓失去生计，即使按户按人口征税来救济他们的困乏，这是自古以来的通义，百姓也不认为不对。但用死来救生（指让罪犯出财减罪以救活他人），恐怕不可行。陛下布施恩德，推行教化，教化已经成功，尧、舜也无法超过。现在商议开辟求利之路来损伤已经形成的教化，我私下感到痛心。
先陈述现实困难（西边战事、百姓失业），承认征税的合理性；然后转折提出赎罪政策不可行，定性为“以死救生”；接着赞扬陛下教化已成，最后以痛心之辞反对开利路伤化。整体为让步——转折——否定——感叹。
好的政策不能只解决眼前问题，还要看它是否侵蚀了人们内心坚守的原则。成就来之不易，不要轻易用利益去动摇它。