本段节选自《经史百家杂钞》第十九卷传志，班固·《汉书·萧望之传》｜第 29 段，共 44 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
这是《汉书》里的一篇列传，写于东汉初年。班固以纪传体记述了西汉名臣萧望之的生平，重点讲他如何受教于名儒、官至御史大夫，又因耿直遭宦官陷害、含冤而死，带我们看那段权力与气节交织的往事。
初，宣帝不甚从儒术，任用法律，而中书宦官用事。中书令弘恭、石显久典枢机，明习文法，亦与车骑将军高为表里，论议常独持故事，不从望之等。恭、显又时倾仄见诎。望之以为中书政本，宜以贤明之选，自武帝游宴后庭，故用宦者，非国旧制，又违古不近刑人之义，白欲更置士人，由是大与高、恭、显忤。上初即位，谦让重改作，议久不定，出刘更生为宗正。
宣帝重用法律和宦官，元帝即位后，萧望之因主张用士人替换宦官而与弘恭、石显等矛盾激化，刘更生被调出。
当初，宣帝不太遵从儒术，任用法律，而且中书省的宦官当权。中书令弘恭、石显长期掌管中枢，熟悉法令条文，也与车骑将军史高内外勾结，议论时常坚持旧例，不听从萧望之等人的意见。弘恭、石显又时常被压制受屈。萧望之认为中书省是政事根本，应该选用贤明之人，自从汉武帝在后宫游乐宴饮，所以任用宦官，这不是国家的旧制，又违背古代不亲近受过刑罚之人的道理，上奏建议改用士人，因此大大与史高、弘恭、石显相抵触。皇帝刚即位，谦逊谨慎，不敢轻易变革，议论很久没有决定，将刘更生调出京担任宗正。
先介绍宣帝时期宦官用事的背景；再写望之与弘恭、石显的冲突，他主张用士人替代宦官；最后写皇帝犹豫不决，调走刘更生，矛盾加深。
改革需要时机和策略，望之直言激化矛盾，导致自己被孤立；在复杂环境中，温和渐进有时比激烈碰撞更有效。