本段节选自《经史百家杂钞》第十九卷传志，班固·《汉书·萧望之传》｜第 13 段，共 44 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
这是《汉书》里的一篇列传，写于东汉初年。班固以纪传体记述了西汉名臣萧望之的生平，重点讲他如何受教于名儒、官至御史大夫，又因耿直遭宦官陷害、含冤而死，带我们看那段权力与气节交织的往事。
于是天子复下其议两府，丞相、御史以难问张敞。敞曰：“少府左冯翊所言，常人之所守耳。昔先帝征四夷，兵行三十余年，百姓犹不加赋，而军用给。今羌虏一隅小夷，跳梁于山谷间，汉但令罪人出财减罪以诛之，其名贤于烦扰良民横兴赋敛也。
张敞反驳萧望之，认为让罪人出财减罪比向良民征收赋税更合理，且先帝早有先例。
于是天子又把讨论交给两府（丞相、御史），丞相、御史拿萧望之的话来诘问张敞。张敞说：“少府左冯翊（萧望之）所说的，不过是常人固守的常规罢了。过去先帝征伐四方夷狄，军队行动三十多年，百姓还没有增加赋税，而军费充足。现在羌虏不过是一个小角落的小夷，在山谷间跳梁，汉朝只让犯罪的人出钱财减轻罪行来诛讨他们，这个办法的名声比烦扰良民、横征暴敛要好得多。
先承接上文，指出天子再次交议；然后引用先帝长期征战不加赋的史实，对比当前羌虏之小；最后直接比较两项政策的优劣：赎罪比横征暴敛更好。整体为引证——对比——结论。
面对新问题，不能僵守旧例，要看看历史上有没有更灵活、损失更小的办法。灵活不等于违背原则，而是寻找更优的解决方案。