本段节选自《经史百家杂钞》第十九卷传志，班固·《汉书·萧望之传》｜第 27 段，共 44 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
这是《汉书》里的一篇列传，写于东汉初年。班固以纪传体记述了西汉名臣萧望之的生平，重点讲他如何受教于名儒、官至御史大夫，又因耿直遭宦官陷害、含冤而死，带我们看那段权力与气节交织的往事。
”望之以为：“单于非正朔所加，故称敌国，宜待以不臣之礼，位在诸侯王上。外夷稽首称藩，中国让而不臣，此则羁縻之谊，谦亨之福也。《书》曰‘戎狄荒服’，言其来服，荒忽亡常。如使匈奴后嗣卒有鸟窜鼠伏，阙如朝享，不为畔臣。信让行乎蛮貉，福祚流于亡穷，万世之长策也。”天子采之，下诏曰：“盖闻五帝、三王教化所不施，不及以政。今匈奴单于称北藩，朝正朔，朕之不逮，德不能弘覆。其以客礼待之，令单于位在诸侯王上，赞谒称臣而不名。”
萧望之主张以不臣之礼待匈奴单于，位在诸侯王上，皇帝采纳，以客礼相待。
萧望之认为：“单于并非受我正朔的臣属，所以称他为敌国，应当用不以臣子对待的礼仪，位次在诸侯王之上。外夷叩头称藩属，中国谦让而不以臣属相待，这是笼络的义理，谦虚通顺的福气。《尚书》说‘戎狄属于荒服’，是说他们前来归服，但荒忽无常。假如匈奴的后代突然像鸟兽一样逃窜隐藏，不来朝拜进贡，也不算叛臣。诚信谦让施于蛮貉，福泽流传无穷，这是万世的长远之策。”天子采纳了他的意见，下诏说：“听说五帝三王教化不能达到的地方，也不以政令施加。如今匈奴单于自称北方藩属，来朝拜正朔，我德行不够，恩德不能覆盖。就以宾客之礼对待，令单于位在诸侯王之上，赞礼时称臣但不称名。”
先提出萧望之的主张及理由，引用《尚书》说明荒服的性质，再给出假设论证；最后写皇帝采纳并下诏以客礼相待。
萧望之处理对外关系时强调长远策略，不因一时臣服而改变原则，对现代国际关系有借鉴：尊重对方地位反而能维系长久和平。