本段节选自《经史百家杂钞》第十九卷传志，班固·《汉书·萧望之传》｜第 19 段，共 44 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
这是《汉书》里的一篇列传，写于东汉初年。班固以纪传体记述了西汉名臣萧望之的生平，重点讲他如何受教于名儒、官至御史大夫，又因耿直遭宦官陷害、含冤而死，带我们看那段权力与气节交织的往事。
惠至乌孙，责以负约，因立元贵靡，还迎少主。诏下公卿议，望之复以为：“不可。乌孙持两端，亡坚约，其效可见。前少主在乌孙四十余年，恩爱不亲密，边境未以安，此已事之验也。今少主以元贵靡不得立而还，信无负于四夷，此中国之大福也。少主不止，繇役将兴，其原起此。”天子从其议，征少主还。后乌孙虽分国两立，以元贵靡为大昆弥，汉遂不复与结婚。
乌孙背约后，萧望之再次主张放弃联姻，认为乌孙不可靠，最终被采纳，公主被召回。
常惠到乌孙后，责备他们违背盟约，于是立元贵靡为王，回来迎接公主。宣帝下诏让公卿讨论，萧望之再次认为：“不可以。乌孙摇摆不定，没有坚可靠的盟约，这已经表现出来了。之前的公主在乌孙四十多年，恩爱不亲密，边境也没有因此安定，这是已有的事实证明。现在公主因为元贵靡不能立为王而返回，确实没有辜负四夷，这是汉朝的大福。公主如果不停止和亲，徭役将会兴起，根源就从这里开始。”天子听从了他的建议，召回了公主。后来乌孙虽然分国为二，立元贵靡为大乌孙王，汉朝也就不再与乌孙和亲。
先写常惠在乌孙的后续行动，再写诏令讨论，萧望之用历史事实和后果分析再次反对，最后天子采纳并召回公主，然后补充最终结局，形成‘反对—论证—采纳—结局’的递进。
过去的经验是判断现实决策的重要依据，及时止损比勉强维系更明智。