本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，班固·《叙传》｜第 72 段，共 103 段
班固是东汉的史学家和文学家，他花费二十多年心血写成了《汉书》，这部书开创了断代史的先河，与《史记》并称“史汉”。他文采斐然，才华横溢，在中国史学史上有着举足轻重的地位。
班固的《叙传》写于东汉，是他为《汉书》所作的自序。这篇文章属于传记体，既讲述班固的家世和生平，也交代了撰写《汉书》的缘由与结构，像是老朋友在分享自己写史的心路历程。
夫饿馑流隶，饥寒道路，思有短褐之亵，儋石之畜，所愿不过一金，然终于转死沟壑。何则？贫穷亦有命也。况乎天子之贵，四海之富，神明之祚，可得而妄处哉？故虽遭罹厄会，窃其权柄，勇如信、布，强如梁、籍，咸如王莽，然卒润镬伏质，亨醢分裂，又况幺{麻骨}，尚不及数子，而欲暗奸天位者乎！是故驽蹇之乘不聘千里之途，燕雀之畴不奋六翮之用，{次呆}棁之材不荷梁之任，斗筲之子不秉帝王之重。《易》曰“鼎折足，覆公餗”，不胜其任也。
贫穷有天意，何况帝位？非分之想会招灾。
饥饿流亡的民夫，饥寒交迫于道路，希望有粗布短衣和少量积蓄，所愿不过一两金子，但最终辗转死于沟壑。为什么？贫穷也有命。何况天子的尊贵、四海的财富、神明的国运，可以妄自占取吗？所以即使遭遇厄运窃取权柄，勇如韩信、彭越，强如项梁、项籍，威如王莽，最终都被烹杀、斩首、分裂，又何况那些渺小的家伙，还不如这几个人，却想暗地里觊觎天位呢！因此，劣马不能驰骋千里，燕雀不能奋飞六翮，小木不能承受栋梁之任，器量狭小的人不能执掌帝王的重任。《易》说“鼎折足，覆公餗”，就是不能胜任。
先以贫民为例说明命运限制，然后反问强调帝位不可妄处，再列举反面例子层层递进，最后用比喻和引用《易》总结。
认清自身能力边界，不觊觎超出自己范围的机会，否则可能招致失败。