本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 4 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
易大传：“天下一致而百虑，同归而殊涂。”夫阴阳、儒、墨、名、法、道德，此务为治者也，直所从言之异路，有省不省耳。尝窃观阴阳之术，大祥而众忌讳，使人拘而多所畏；然其序四时之大顺，不可失也。儒者博而寡要，劳而少功，是以其事难尽从；然其序君臣父子之礼，列夫妇长幼之别，不可易也。
引用《易经》说明各家学说目标一致而路径不同，并评价阴阳家与儒家的优劣。
《易经·系辞传》说：“天下人目标一致而思虑多样，归宿相同而道路不同。”阴阳家、儒家、墨家、名家、法家、道德家，这些都是致力于治理天下的学派，只是所遵循的学说路线不同，有明白与不明白罢了。我曾私下观察阴阳家的学术，过于注重祥瑞征兆，忌讳众多，使人拘束而多畏惧；但它安排四时运行的顺序，是不能丢弃的。儒家学说广博而缺乏要领，费力多而功效少，因此其主张难以完全遵从；但它排列君臣父子的礼仪，区分夫妇长幼的界限，是不能改变的。
先引《易经》总论各家殊途同归，再总说六家均为治国之道，只是路径有别。然后分论两家：先评阴阳家的短长（拘束但序四时不可失），再评儒家的短长（博而寡要但礼制不可易），形成并列对比。
评判一种学说，既要看到它的局限，也要承认它不可替代的价值，这样才能取长补短。