本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 45 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
成皋之台，薄氏始基。诎意適代，厥崇诸窦。栗姬偩贵，王氏乃遂。陈后太骄，卒尊子夫。嘉夫德若斯，作外戚世家十九。
汉既谲谋，禽信於陈；越荆剽轻，乃封弟交为楚王，爰都彭城，以彊淮泗，为汉宗藩。戊溺於邪，礼复绍之。嘉游辅祖，作楚元王世家二十。
概述外戚和楚元王的兴起与成败
成皋台是薄氏兴起的起点。薄氏委屈心意前往代国，于是窦氏家族得以尊贵。栗姬凭借贵宠，王氏才得以顺遂。陈后过于骄纵，最终尊立了卫子夫。赞美她的德行如此，作《外戚世家》第十九。汉朝既用计谋，在陈地擒获韩信；越、荆之地民风剽悍轻捷，于是封弟弟刘交为楚王，定都彭城，以强化淮泗地区，作为汉朝的宗室藩屏。刘戊陷入邪道，刘礼又继承了爵位。赞美刘交辅佐高祖，作《楚元王世家》第二十。
先分述外戚世家中几位皇后妃嫔的兴替（薄、窦、栗、王、陈、卫），按时间排序；再分述楚元王世家的始封、后续变迁（刘交、刘戊、刘礼），形成并列结构。
外戚与宗室的兴衰常取决于君主的好恶与政治局势，身处权力中心需谦抑自守。