本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 52 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
南拔鄢郢，北摧长平，遂围邯郸，武安为率；破荆灭赵，王翦之计。作白起王翦列传第十三。
猎儒墨之遗文，明礼义之统纪，绝惠王利端，列往世兴衰。作孟子荀卿列传第十四。
好客喜士，士归于薛，为齐扞楚魏。作孟尝君列传第十五。
争冯亭以权，如楚以救邯郸之围，使其君复称於诸侯。作平原君虞卿列传第十六。
司马迁说明为白起王翦、孟子荀卿、孟尝君、平原君虞卿作传的原因，涵盖军事、学术、养士与外交。
向南攻下鄢郢，向北摧毁长平，进而围攻邯郸，这是武安君白起为统帅；攻破楚国、消灭赵国，是王翦的计谋。因此作《白起王翦列传》第十三。研究儒墨两家的遗留文献，阐明礼义的纲纪，断绝梁惠王的利欲开端，列举历代的兴衰。因此作《孟子荀卿列传》第十四。爱好宾客、喜爱士人，士人归附到薛地，为齐国抵御楚魏。因此作《孟尝君列传》第十五。利用冯亭献上党的事来权衡利益，前往楚国请求援军以解救邯郸之围，使他的国君重新在诸侯中称强。因此作《平原君虞卿列传》第十六。
并列结构：分别说明四位列传主人公的核心事迹或学术贡献。
无论是军事的成败还是思想的传承，都需要立足实际、把握关键时机。