本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 58 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
结言通使，约怀诸侯；诸侯咸亲，归汉为藩辅。作郦生陆贾列传第三十七。
欲详知秦楚之事，维周緤常从高祖，平定诸侯。作傅靳蒯成列传第三十八。
徙彊族，都关中，和约匈奴；明朝廷礼，次宗庙仪法。作刘敬叔孙通列传第三十九。
能摧刚作柔，卒为列臣；栾公不劫於埶而倍死。作季布栾布列传第四十。
本段概括了郦生陆贾、傅靳蒯成、刘敬叔孙通、季布栾布四篇列传的缘由，涉及外交、谋略与个人节操。
郦食其、陆贾凭借言辞结盟通使，安抚诸侯；诸侯都亲近，归附汉朝成为藩屏辅助。因此创作《郦生陆贾列传》第三十七。想要详细了解秦末楚汉之事，只有周緤经常跟随高祖，平定诸侯。因此创作《傅靳蒯成列传》第三十八。刘敬建议迁移豪强到关中、定都关中、与匈奴和约；叔孙通制定朝廷礼仪，编次宗庙仪法。因此创作《刘敬叔孙通列传》第三十九。能够克制刚强变为柔顺，最终成为朝廷大臣；栾布不被权势胁迫而背弃死者（栾布不顾禁令哭祭彭越）。因此创作《季布栾布列传》第四十。
并列结构，四句分别说明四位（组）人物的列传，包括外交使臣、追随者、制度建设者、重义气者。
外交与礼仪同样是稳固政权的重要支柱，郦生、陆贾的辩才与叔孙通的制礼，展现了软实力的价值。