本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 29 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
维三代尚矣，年纪不可考，盖取之谱牒旧闻，本于兹，於是略推，作三代世表第一。
幽厉之后，周室衰微，诸侯专政，春秋有所不纪；而谱牒经略，五霸更盛衰，欲睹周世相先后之意，作十二诸侯年表第二。
春秋之后，陪臣秉政，彊国相王；以至于秦，卒并诸夏，灭封地，擅其号。作六国年表第三。
司马迁说明写作三代世表、十二诸侯年表、六国年表的缘由，概述从上古至战国的历史脉络。
夏商周三代年代久远，年数无法确切考定，选取谱牒旧闻为依据，在此基础略作推究，写作三代世表第一。周幽王厉王之后，王室衰微，诸侯专权，春秋史书不能全部记载；而谱牒简略，五霸交替盛衰，为了看清周代诸侯先后次序，写作十二诸侯年表第二。春秋之后，卿大夫执政，强国相互称王；直到秦国，最终吞并华夏诸国，消灭封地，独擅帝号。写作六国年表第三。
并列三段，按时间顺序说明三个表（世表、年表、年表）的创作背景：从三代模糊、春秋诸侯争霸到战国兼并，层层递进。
历史越往后越具体，越需要细致的记录；今天我们面对复杂问题时，也应从大框架到细节逐步梳理，才能看清全貌。