本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 20 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
故曰‘臣弑君，子弑父，非一旦一夕之故也，其渐久矣’。故有国者不可以不知春秋，前有谗而弗见，后有贼而不知。为人臣者不可以不知春秋，守经事而不知其宜，遭变事而不知其权。为人君父而不通於春秋之义者，必蒙首恶之名。为人臣子而不通於春秋之义者，必陷篡弑之诛，死罪之名。
司马迁引用古语说明君臣父子之乱非一日而成，强调《春秋》对于治国、做人、持家的警戒意义。
所以说：“臣子杀君主，儿子杀父亲，不是一朝一夕的缘故，而是逐渐积累很久了。”所以治理国家的人不能不懂《春秋》，否则前面有谗言却看不见，后面有奸贼却不知道。做臣子的人不能不懂《春秋》，否则处理常事却不知如何恰当，遇到变故却不知如何变通。做君主和父亲而不通晓《春秋》大义的，一定会蒙受首恶的罪名。做臣子和儿子而不通晓《春秋》大义的，一定会陷入篡位弑杀的罪罚，落得死罪的下场。
先引用古语提出观点——臣弑君子弑父是长期积累的结果，然后从四个身份（有国者、为人臣者、为人君父、为人臣子）分别说明不通春秋的危害，形成并列递进的劝诫结构。
日常中的微小疏忽可能酿成大祸，读史能帮我们提前识别那些渐进的危机，而不是等到爆发才后悔。