本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 26 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
维弃作稷，德盛西伯；武王牧野，实抚天下；幽厉昏乱，既丧酆镐；陵迟至赧；洛邑不祀。作周本纪第四。
维秦之先，伯翳佐禹；穆公思义，悼豪之旅；以人为殉，诗歌黄鸟；昭襄业帝。作秦本纪第五。
始皇既立，并兼六国，销锋铸鐻，维偃干革，尊号称帝，矜武任力；二世受运，子婴降虏。作始皇本纪第六。
司马迁说明写作周、秦、始皇三本纪的缘由，概述从周朝兴衰到秦朝统一的过程。
后稷开创周朝，西伯（周文王）德行盛大；武王在牧野之战后安抚天下；周幽王、周厉王昏乱，丧失了酆镐二京；衰微到周赧王，洛邑的祭祀断绝。所以写作周本纪第四。秦的祖先伯翳辅佐大禹；秦穆公思念仁义，哀悼崤山之战的将士；他用活人殉葬，诗歌《黄鸟》哀叹此事；秦昭襄王成就帝业。所以写作秦本纪第五。秦始皇即位后，兼并六国，销毁兵器铸成钟鐻，停息战事，尊号称帝，崇尚武力、凭借强力；秦二世继位，子婴投降成为俘虏。所以写作始皇本纪第六。
并列三段，每段先述王朝开创与兴盛，再述衰乱与终结，最后点明本纪序号，形成对比。
周朝因礼乐得天下而失于昏乱，秦朝以武力统一却速亡，说明治理中德行与制衡比单纯强势更重要。