本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 32 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
国有贤相良将，民之师表也。维见汉兴以来将相名臣年表，贤者记其治，不贤者彰其事。作汉兴以来将相名臣年表第十。
维三代之礼，所损益各殊务，然要以近性情，通王道，故礼因人质为之节文，略协古今之变。作礼书第一。
说明撰写汉兴以来将相名臣年表及礼书的缘由。
国家有贤明的宰相和优良的将领，是人民的表率。于是作《汉兴以来将相名臣年表》，贤者记载他们的治理，不贤者彰显他们的事迹，作《汉兴以来将相名臣年表》第十。三代之礼，所增减各有不同，但总之要以接近人之性情、通达王道为要，所以礼根据人的本质加以节制修饰，大致协调古今的变化，作《礼书》第一。
先说明将相年表，再说明礼书，两部分之间为并列关系，但共同强调贤者与礼制对治国的作用。
历史记录应当善恶并书，作为后人镜鉴；礼制要顺应人性又不失规范，既尊重传统也需与时俱进。