本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 41 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
少康之子，实宾南海，文身断发，鼋鳝与处，既守封禺，奉禹之祀。句践困彼，乃用种、蠡。嘉句践夷蛮能脩其德，灭彊吴以尊周室，作越王句践世家第十一。
桓公之东，太史是庸。及侵周禾，王人是议。祭仲要盟，郑久不昌。子产之仁，绍世称贤。三晋侵伐，郑纳於韩。嘉厉公纳惠王，作郑世家第十二。
越王句践世家讲少康后裔在南方立国，句践用文种、范蠡灭吴尊周；郑世家从桓公东迁到郑国被韩所灭，嘉许郑厉公的义举。
少康的儿子，受封到南海，纹身断发，与鼋、鳝共处，守护封禺山，奉行大禹的祭祀。句践被困时，任用文种、范蠡。嘉许句践身为蛮夷却能修养德行，灭掉强吴而尊崇周室，作《越王句践世家》第十一。
桓公东迁，太史伯阳父是他的谋臣。等到侵犯周朝的稻禾，周王派人来问罪。祭仲被迫盟誓，郑国长久不昌盛。子产的仁德，世代称贤。三晋侵伐，郑国最终归附于韩。嘉许郑厉公接纳周惠王，作《郑世家》第十二。
分两部分：第一部分讲越国，从少康之子封于越说起，重点写句践用贤臣、修德灭吴；第二部分讲郑国，从桓公东迁开始，经过祭仲、子产等事件，到被韩所灭，以嘉许厉公作结。整体为并列结构。
逆境中能够谦卑用贤、修德自强，是句践最值得借鉴的品质；而郑国的兴衰提醒我们，外交上的屈从往往会导致长久的衰微。