本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 24 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
於是论次其文。七年而太史公遭李陵之祸，幽於缧绁。乃喟然而叹曰：“是余之罪也夫！是余之罪也夫！身毁不用矣。”退而深惟曰：“夫诗书隐约者，欲遂其志之思也。昔西伯拘羑里，演周易；孔子戹陈蔡，作春秋；屈原放逐，著离骚；左丘失明，厥有国语；孙子膑脚，而论兵法；不韦迁蜀，世传吕览；韩非囚秦，说难、孤愤；诗三百篇，大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”於是卒述陶唐以来，至于麟止，自黄帝始。
司马迁遭受李陵之祸后，从古圣先贤发愤著书中获得力量，决心完成从黄帝到汉武帝的历史著述。
于是开始编排撰写文稿。过了七年，太史公遭遇李陵之祸，被囚禁在牢狱之中。于是感慨地叹息说：“这是我的罪过啊！这是我的罪过啊！身体被毁伤再也不能效用了。”退一步深入思考说：“《诗》《书》之所以言辞隐约，是想实现他们内心的思考。从前西伯被拘禁在羑里，推演了《周易》；孔子困厄于陈国和蔡国，作了《春秋》；屈原被放逐，著述了《离骚》；左丘明失明，才有《国语》；孙膑被砍去膝盖骨，论述了兵法；吕不韦被贬谪蜀地，世上流传《吕览》；韩非被囚禁在秦国，写了《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大多是贤人圣人发愤而作的。这些人都是心中有所郁结，不能实现他们的主张，所以叙述往事，思考未来的人。”于是最终记述了从陶唐氏以来，到猎获麒麟那一年（汉武帝元狩元年），从黄帝开始。
先写遭祸与自责，再写思考转变，通过列举西伯、孔子、屈原等七位古人发愤著书的例子，形成排比论证，最后决心继续著述，结构呈现“逆境—思考—行动”的递进。
逆境中不妨回想那些在苦难中成就大事的先人，把自己的痛苦转化为创作的动力，反而可能留下有意义的东西。