本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 22 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
壶遂曰：“孔子之时，上无明君，下不得任用，故作春秋，垂空文以断礼义，当一王之法。今夫子上遇明天子，下得守职，万事既具，咸各序其宜，夫子所论，欲以何明？”
太史公曰：“唯唯，否否，不然。余闻之先人曰：‘伏羲至纯厚，作易八卦。尧舜之盛，尚书载之，礼乐作焉。汤武之隆，诗人歌之。春秋采善贬恶，推三代之德，襃周室，非独刺讥而已也。’汉兴以来，至明天子，获符瑞，封禅，改正朔，易服色，受命於穆清，泽流罔极，海外殊俗，重译款塞，请来献见者，不可胜道。
壶遂质疑司马迁写史的意义，司马迁引用先人观点说明历代著作都兼有褒贬，汉朝盛世也值得记录。
壶遂说：“孔子时代，上面没有贤明的君主，下面得不到任用，所以作《春秋》，留下空文来裁断礼义，充当一位帝王的法典。现在您上面遇到圣明的天子，下面得以履行职守，各项事务都已完备，各得其所，您所论著的，想要阐明什么呢？”太史公说：“是是，不不，不是这样。我听先人说：‘伏羲非常淳厚，创作了《易经》八卦。尧舜的盛世，由《尚书》记载，礼乐由此兴起。商汤、周武王的功业，有诗人歌颂。《春秋》采善贬恶，推举三代的德行，褒扬周王室，并不仅仅是讽刺讥刺而已。’汉朝建立以来，到当今圣明的天子，获得祥瑞符命，举行封禅大典，改定历法，变换服色，承受天命于清明之天，恩泽流布无边，海外不同习俗的人，经过层层翻译前来叩关，请求进献朝见的，多得说也说不完。
先由壶遂提问引出孔子作春秋的背景，接着太史公先否后肯，引用先人列举伏羲、尧舜、汤武等例说明古代著作不只有批判，也有颂扬，最后用汉朝盛世的实况回应质疑，形成问答和对比。
记录和赞美时代的进步同样重要，不必因为害怕被认为歌功颂德而忽略真实的成绩。