本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《太史公自序》｜第 55 段，共 68 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁晚年为《史记》所作的自序，写于汉武帝时期，他因李陵之祸受刑后发愤著书。文章属序传体，既述其家族史与个人遭际，又阐明“究天人之际，通古今之变，成一家之言”的著史宏愿，是了解《史记》及其人格的关键文献。
结子楚亲，使诸侯之士斐然争入事秦。作吕不韦列传第二十五。
曹子匕首，鲁获其田，齐明其信；豫让义不为二心。作刺客列传第二十六。
能明其画，因时推秦，遂得意於海内，斯为谋首。作李斯列传第二十七。
为秦开地益众，北靡匈奴，据河为塞，因山为固，建榆中。作蒙恬列传第二十八。
本段概括了吕不韦、刺客、李斯、蒙恬四篇列传的创作缘由，展现他们各自在秦统一过程中的独特贡献。
吕不韦结交子楚（秦庄襄王），使得诸侯的才士们纷纷争相投靠秦国。因此创作《吕不韦列传》第二十五。曹沫手持匕首劫持齐桓公，使鲁国收回失地，齐国彰显信义；豫让守义，没有二心。因此创作《刺客列传》第二十六。李斯能够明确自己的谋划，顺应时势辅佐秦国，最终在天下得志，他是首要的谋臣。因此创作《李斯列传》第二十七。蒙恬为秦国开拓疆土、增加人口，向北击败匈奴，以黄河为边塞，凭借山脉加固防线，建立榆中。因此创作《蒙恬列传》第二十八。
并列结构，分四句依次说明吕不韦、刺客、李斯、蒙恬列传的创作原因，每句先述人物主要事迹，再以“作……列传”结尾。
历史往往由那些具备远见和勇气的人推动，吕不韦的投资、刺客的决绝、李斯的谋划、蒙恬的实干，都值得今人思考如何在复杂环境中把握机遇。