本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 11 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
”於是管仲睹桓公不可穷以辞，因设之以事，曰：“古之封禅，鄗上之黍，北里之禾，所以为盛；江淮之间，一茅三脊，所以为藉也。东海致比目之鱼，西海致比翼之鸟，然后物有不召而自至者十有五焉。今凤皇麒麟不来，嘉穀不生，而蓬蒿藜莠茂，鸱枭数至，而欲封禅，毋乃不可乎？”於是桓公乃止。是岁，秦缪公内晋君夷吾。其后三置晋国之君，平其乱。缪公立三十九年而卒。
管仲用祥瑞未至为由，劝止齐桓公封禅；桓公作罢。之后叙述秦缪公内纳晋君、三定晋乱之事。
于是管仲看到齐桓公无法用言辞说服，就用具体事例来设置难题，他说：“古代举行封禅，要用鄗上的黍米、北里的禾谷作为祭品；要用江淮之间出产的、上有三根脊骨的一种茅草作为垫席。东海送来比目鱼，西海送来比翼鸟，然后还有十五种不召自至的祥瑞之物。如今凤凰、麒麟没有出现，嘉美的谷物不生长，而野草、蒿草、藜草、莠草却长得很茂盛，猫头鹰之类的不祥之鸟多次飞来，您却想举行封禅，恐怕不行吧？”于是齐桓公就停止了。这一年，秦缪公接纳了晋国国君夷吾（即晋惠公）。后来秦缪公又三次安置晋国的国君，平定了晋国的内乱。秦缪公在位三十九年去世。
先承接上一段，管仲改变策略，设定具体条件；然后列举古代祥瑞之物，再对比当下的匮乏现实，用反问句“毋乃不可乎”成功打消桓公念头。最后笔锋一转，交代当年秦缪公的行动及其功业，从齐转到秦，形成两个故事的衔接。
有时候直接反对无效，不如用事实和条件来让对方自己放弃。此外，秦缪公的实干与齐桓公的虚名形成对照，提醒我们行动比空谈更重要。