本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 21 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
始皇自以为至海上而恐不及矣，使人乃赍童男女入海求之。船交海中，皆以风为解，曰未能至，望见之焉。其明年，始皇复游海上，至琅邪，过恒山，从上党归。后三年，游碣石，考入海方士，从上郡归。后五年，始皇南至湘山，遂登会稽，并海上，冀遇海中三神山之奇药。不得，还至沙丘崩。
秦始皇多次派人入海求仙，最终未果并病逝沙丘。
秦始皇自认为到了海上却担心来不及了，于是派人携带童男女入海寻求神山。船行到海中，都用风浪作为借口，说没能到达，只是远远望见了。第二年，秦始皇再次巡游海上，到达琅邪，经过恒山，从上党返回。三年后，巡游碣石，考核入海的方士，从上郡返回。五年后，始皇南行到湘山，于是登上会稽山，沿着海边行进，希望遇到海中三神山的神奇药物。没有找到，返回时在沙丘去世。
按时间顺序叙述：始皇第一次派人入海求仙（未果）→之后多次巡游、尝试→最终未得仙药，病逝沙丘，层层递进。
执着于不切实际的幻想会让人错失真实，珍惜当下比追求永生更有意义。