本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 83 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
其春，公孙卿言见神人东莱山，若云“欲见天子”。天子於是幸缑氏城，拜卿为中大夫。遂至东莱，宿留之数日，无所见，见大人迹云。复遣方士求神怪采芝药以千数。是岁旱。於是天子既出无名，乃祷万里沙，过祠泰山。还至瓠子，自临塞决河，留二日，沈祠而去。使二卿将卒塞决河，徙二渠，复禹之故迹焉。
公孙卿谎称见到神仙，汉武帝前往未果，后转向治理黄河决口。
那年春天，公孙卿说在东莱山见到神仙，神仙说想见天子。汉武帝于是驾临缑氏城，封公孙卿为中大夫。随后到东莱，停留几天，没见到神仙，只见到巨人的脚印。又派上千方士去求神怪、采芝药。当年干旱。皇帝这次出行没有正当名义，就到万里沙祈祷，并祭祀泰山。回来到瓠子，亲自监督堵塞黄河决口，停留两天，沉祭品后离开。派两位将军率兵堵决口，开挖两条河渠，恢复大禹治水的旧道。
按时间顺序叙述：先述公孙卿的谎言与汉武帝的追寻，未果后派方士求仙；接着因干旱和出行无名而转向祭祀；最后记叙治理黄河决口，完成务实之举。
当虚无缥缈的追求落空时，与其继续幻想，不如回归现实，做有实际意义的事。