本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 77 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
上遂东巡海上，行礼祠八神。齐人之上疏言神怪奇方者以万数，然无验者。乃益发船，令言海中神山者数千人求蓬莱神人。公孙卿持节常先行候名山，至东莱，言夜见大人，长数丈，就之则不见，见其迹甚大，类禽兽云。群臣有言见一老父牵狗，言“吾欲见巨公”，已忽不见。上即见大迹，未信，及群臣有言老父，则大以为仙人也。宿留海上，予方士传车及间使求仙人以千数。
汉武帝东巡海上祭祀八神，齐人纷纷进献神怪方术却无验，遂大规模出海求仙，后又听信巨人、老父等传闻，坚信有仙人，投入大量人力搜求。
皇上于是东行巡视海上，行礼祭祀八神。齐地人上书谈论神怪奇方的人数以万计，但都没有应验。于是增发船只，命令那些说海中有神山的数千人去寻找蓬莱神人。公孙卿持节常常先行在名山等候，到了东莱，说夜里看见一个巨人，身长数丈，靠近就不见了，只看见他的脚印很大，类似禽兽的脚印。群臣中有人说看见一个老人牵着狗，说“我想见巨公”，随后忽然不见了。皇上看到大脚印时还不相信，等到群臣说到老人之事，就非常认为是仙人了。于是停留在海上，给予方士传车和秘密使者求仙人，数以千计。
递进式记述：先写东巡祭祀与齐人献方无果，接着增派船队大规模求仙，然后通过公孙卿和群臣的见闻（巨人脚印、老父）逐步引发汉武帝的关注，最终从不信到深信并加大投入。
渴望实现某种愿望时，容易对模糊的迹象赋予过多意义；保持批判性思维才能避免被虚幻的希望裹挟。