本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 70 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
其秋，为伐南越，告祷太一。以牡荆画幡日月北斗登龙，以象太一三星，为太一锋，命曰“灵旗”。为兵祷，则太史奉以指所伐国。而五利将军使不敢入海，之泰山祠。上使人随验，实毋所见。五利妄言见其师，其方尽，多不雠。上乃诛五利。
秋天为伐南越而向太一祈祷，制作灵旗指示征伐方向；五利将军欺诈被皇帝诛杀。
那年秋天，为了讨伐南越，向太一祷告。用牡荆制作旗帜，画上日月、北斗和登龙，象征太一三星，作为太一的前锋，命名为“灵旗”。为战争祈祷时，太史捧着灵旗指向要征伐的国家。五利将军奉命出使却不敢入海，去泰山祭祀。皇上派人跟随查验，实际上什么也没看见。五利谎称见到了自己的师父，他的方术已经用尽，多数不灵验。皇上于是诛杀了五利。
先述为伐南越而制灵旗（告祷太一，画幡，命名灵旗，太史奉以指所伐国），再对比五利将军的行为（不敢入海、之泰山祠、验之无见、妄言其师、方尽不雠），最后以诛杀五利作结。形成正反对照。
五利因欺诈而丧命，提醒我们不论做什么，诚实与踏实才是长久之道，虚妄终会被揭穿。