本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 50 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
又作甘泉宫，中为台室，画天、地、太一诸鬼神，而置祭具以致天神。居岁馀，其方益衰，神不至。乃为帛书以饭牛，详不知，言曰此牛腹中有奇。杀视得书，书言甚怪。天子识其手书，问其人，果是伪书，於是诛文成将军，隐之。
其后则又作柏梁、铜柱、承露仙人掌之属矣。
少翁的方术渐渐失灵，他伪造帛书被识破，因此被处死；但此后汉武帝又建造了新的求仙设施。
又建造了甘泉宫，在其中筑起高台室屋，画上天帝、地祇、太一等各种鬼神，并摆上祭祀器具，以招致天神。过了一年多，少翁的方术越来越不灵验，神仙也不降临。于是他就写了一份帛书，让牛吃下去，自己假装不知情，对人说：“这牛肚子里有奇异的东西。”杀牛后取出书来，书上的言辞十分怪异。天子认出是少翁的笔迹，审问那个人，果然是伪造的书信，于是杀掉了文成将军（少翁），并将此事隐瞒起来。这以后，又建造了柏梁台、铜柱、承露仙人掌之类的东西。
转折与延续结构：先叙述少翁继续营造求仙场景（甘泉宫），然后写方术失效，他伪造祥瑞被识破处死；最后以“其后”转折，说明武帝并未放弃，又建造了新设施。
失败的经验未必能真正改变信念，人常常只是换一种方式继续相信。