本段节选自《经史百家杂钞》第二十四卷典志，司马迁·《史记·封禅书》｜第 15 段，共 95 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
《封禅书》是司马迁《史记》中的一篇，写于汉武帝时期，属于“书”体。它系统记述了从上古到汉武帝的封禅祭祀活动，意在揭示帝王与天地的关系，同时也暗含对汉武帝热衷神仙方术的委婉讽喻。
秦始皇既并天下而帝，或曰：“黄帝得土德，黄龙地螾见。夏得木德，青龙止於郊，草木畅茂。殷得金德，银自山溢。周得火德，有赤乌之符。今秦变周，水德之时。昔秦文公出猎，获黑龙，此其水德之瑞。”於是秦更命河曰“德水”，以冬十月为年首，色上黑，度以六为名，音上大吕，事统上法。
秦始皇统一后采用五德终始说，认定秦得水德，据此更改历法、颜色、度量等制度。
秦始皇统一天下称帝后，有人说：“黄帝得土德，黄龙和地螾出现。夏得木德，青龙停在郊外，草木茂盛。殷得金德，白银从山中涌出。周得火德，有赤乌祥符。现在秦取代周，是水德当运。从前秦文公出猎获得黑龙，这就是水德的祥瑞。”于是秦改称黄河为“德水”，以冬十月为一年之首，颜色崇尚黑色，度量以六为单位，音乐以大吕为基调，政事统以法治。
先提出他人关于五德更替的论述，再列举秦始皇采纳后的一系列制度变更（并列）。
借用理论巩固统治虽常见，但过度依赖形式可能脱离实际需要。