本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 15 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
民仰给於官者也，故受田於官，食其力而输其赋，仰事俯育，一视同仁，而无甚贫甚富之民，此三代之制也。秦始以宇内自私，一人独运於其上，而守宰之任骤更数易，视其地如传舍，而闾里之情伪，虽贤且智者不能周知也。
三代百姓依赖官府授田，贫富差距小；秦朝将天下视为私有，官员频繁更换，难以了解民间实情。
百姓依赖官府供给，所以从官府领受田地，自食其力而缴纳赋税，对上侍奉父母、对下抚育妻儿，一视同仁，没有特别贫穷或特别富裕的百姓，这是三代的制度。秦朝开始将天下视为私有，一人独断于上，而地方长官的任命频繁更改替换，看待他们的辖地如同旅舍，而乡里的真实情况，即使是贤明智慧的人也不能完全知晓。
先正面描述三代土地制度的公平性，再转折到秦朝的变化，指出因官员任期短暂导致的治理盲区。
管理者长期稳定才能深入体察民情，避免短期行为导致信息失真。