本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 16 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
守宰之迁除，其岁月有限，而田土之还受，其奸敝无穷，故秦汉以来，官不复可授田，遂为庶人之私有，亦其势然也。虽其如元魏之泰和、李唐之贞观，稍欲复三代之规，然不久而其制遂隳者，盖以不封建而井田不可复行故也。三代而上，天下非天子所得私也，秦废封建，而始以天下奉一人矣。
秦汉后土地转为私有，后世虽尝试恢复三代井田制却因不实行封建而失败，秦废封建使天下归于天子一人。
地方官的升迁调任，任期有限，而土地的还授，其中的奸诈弊端无穷，所以秦汉以来，官府不再能授田，于是土地成为庶人的私有，也是形势使然。即使像元魏的泰和、李唐的贞观年间，稍微想恢复三代的规制，但不久制度就崩坏，是因为不实行封建而井田制无法再推行的缘故。三代以前，天下不是天子所能私有的，秦废除封建，才把天下奉养一人。
先指出土地私有化的必然原因（官员任期短、授田弊端多），再举元魏、唐代的复古尝试及其失败原因，最后点明秦废封建的根本转变。
制度的演变有其内在逻辑，强行复古而不考虑社会环境往往难以持久。