本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 109 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
治世则凤凰见，故有虞之时有来仪之祥，然汉桓帝元嘉之初、灵帝光和之际，凤凰亦屡见矣，而桓、灵非治安之时也。诛杀过当，其应为恒寒，故秦始皇时有四月雨雪之异，然汉文帝之四年，亦以六月雨雪矣，而汉文帝非淫刑之主也。斩蛇夜哭，在秦则为妖，在汉则为祥，而概谓之龙蛇之孽可乎？
通过对比凤凰、雨雪、斩蛇等历史事件，质疑将同一现象一概视为妖或祥的做法。
治理良好的时代凤凰会出现，所以虞舜时期有凤凰来仪之祥瑞。然而汉桓帝元嘉初年、汉灵帝光和年间，凤凰也多次出现，但桓灵时期并非太平盛世。诛杀过多，对应的是持续寒冷，所以秦始皇时期有四月降雪的异常，然而汉文帝四年也有六月降雪，但汉文帝并非滥施刑罚的君主。斩杀蛇夜里哭泣，在秦朝被认为是妖异，在汉朝被认为是祥瑞，而一概称之为“龙蛇之孽”可以吗？
先举凤凰在治世与乱世都出现的例子，再举四月雨雪与六月雨雪分别对应暴君与仁君，再举斩蛇在秦汉不同定性，三者并列对比，最后反问强调不应笼统归为一类。
对自然现象或历史事件的解读，不应脱离具体背景而套用固定标签。