本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 26 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
然则乡长、里正非役也，後世乃虐用其民，为乡长、里正者，不胜诛求之苛，各萌避免之意，而始命之曰户役矣。唐、宋而後，下之任户役者，其费日重；上之议户役者，其制日详。於是曰差，曰雇，曰义，纷纭杂袭，而法出奸生，莫能禁止。噫！
马端临指出乡长、里正原本不是徭役，后世却演变为苦役，唐宋以后各种役法纷乱，无法禁止。
然而乡长、里正本来不是徭役，后世却残酷役使民众，担任乡长、里正的人受不了苛索，各自产生了逃避的念头，这才开始把这种差事叫作“户役”。唐宋以后，下面担任户役的人花费越来越重，上面讨论户役的人制度越来越细。于是有差役、雇役、义役，纷乱交错，法令一出，奸诈就随之而生，无法禁止。唉！
先转折指出乡长里正原非役，后因虐用而变成户役；再以唐宋为例，说明负担渐重、制度渐繁；最后列举三种役法并感叹其无效。是“现象—问题—具体表现—评价”的递进。
好的制度应当简单、稳定，过于繁琐的规则反而容易滋生漏洞，加重基层负担。