本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，马端临·《文献通考序》｜第 19 段，共 122 段
马端临是宋末元初的史学家，他编撰的《文献通考》是一部典章制度通史，系统整理了历代政治、经济、文化等制度。这部书与《通典》《通志》并称“三通”，是他对中国史学最了不起的贡献。
这是马端临为《文献通考》所作的序，写于元初。他生活在宋末元初，有感于历代典章制度散乱，便以杜佑《通典》为基础，广搜史料，编成这部典制体通史。序文交代了编纂缘由与体例，意在会通古今、考订沿革。
生民所资，曰衣与食；物之无关於衣食而实於用者，曰珠、玉、五金。先王以为衣食之具未足以周民用也，於是以用之物，作为货币以权之，故上古之世，以珠、玉为上币，黄金为中币，刀、布为下币（刀、布即古钱之名）。
衣食是民生根本，但古人还用珠玉五金这些适用之物制成货币来调节经济，上古以珠玉为上币、黄金为中币、刀布为下币。
百姓赖以生存的物资，是衣服和食物；有些东西虽不直接关乎衣食，却确实有用，比如珍珠、玉石、五金。先王认为单靠衣食不足以满足百姓需要，于是用这些适用之物做成货币来权衡价值，所以上古时代，以珍珠、玉石为上等货币，黄金为中等货币，刀币、布币为下等货币（刀、布是古代钱币的名称）。
先并列提出衣食和适用之物两类物资，然后用“于是”引出货币的产生，最后按时间顺序列举上古三种货币（上币、中币、下币）。
货币源于生活所需，但并非所有值钱的东西都能广泛流通；选择合适材料制币，是古人务实的智慧。